La Poblacion y Medio Ambiente: Un Modelo Para Armar

Si bien los términos poblacion y medio ambiente aluden a dos ambitos distintos, ellos ocultan la complejidad de sus vinculos, de los procesos que les son comunes y, ademas, en su articulacion se constituyen en observables solamente aquellos que aparecen como "problema", entre los que destacan, por ejemplo, la contaminacion en sentido amplio y el "excesivo" crecimiento de la poblacion. En cambio, factores como los patrones de produccion y consumo, las pautas de acceso y uso de los recursos naturales, la distribucion territorial de la poblacion y los recursos, las tecnologias disponibles, la disponibilidad y acceso al agua, (los cuales condicionan las relaciones entre ambiente y poblacion) permanecen en un segundo plano mucho mas difuso.
Es a través de las modalidades de desarrollo que la poblacion ejerce una accion que puede deteriorar el medio. Ello esta determinado fundamentalmente por las caracteristicas de los sistemas productivos, las formas de ocupacion del espacio, y no solo por el numero de individuos existentes. Sin embargo, es preciso considerar esta afirmacion en términos dinamicos y de largo plazo.

Si bien el impacto ambiental tiende a ser global, el deterioro de la calidad de los recursos naturales tiene una manifestacion territorial localizada. El impacto regional, en comparacion con el nivel global, puede ser marginal, pero es su efecto acumulativo lo que le otorga verdadera importancia.

El territorio es concebido como un sistema estructurado como totalidad. Se conforma por subsistemas, entre los cuales se pueden distinguir el del medio ambiente fisico (clima, aire, agua, suelo y subsuelo, principalmente), el biotico (vegetacion y fauna), el de poblacion y de las actividades de produccion y consumo. El territorio para una poblacion determinada es el gran laboratorium, el arsenal que proporciona tanto el medio de trabajo como el material de trabajo. Es también la sede, la base de la entidad comunitaria. Cuando la relacion del hombre con la tierra es directa, cada individuo se comporta como propietario o poseedor solo en tanto miembro de una comunidad.

El analisis de la distribucion de la poblacion, su dispersion, integracion y concentracion, entre otros aspectos, tiene que ver con la dimension espacial, territorial. El territorio es el espacio concreto de relaciones de diferente tipo entre elementos fisicos naturales, construidos y sociales, el cual ademas de ser asiento, substrato, base de procesos, es producto de las relaciones entre sus elementos geograficos y humanos, lo cual implica situar la integracion, concentracion y dispersion en funcion de estas relaciones, las que daran cuenta de su apropiacion en cuanto territorio, que en perspectiva historica corresponde al proceso de poblamiento.

Qué estaria condicionando las relaciones entre la poblacion y su medio ambiente? Se plantea que los problemas ambientales no son consecuencia inevitable del desarrollo, sino de aquellas modalidades particulares del mismo intrinsecamente no sustentables en términos economicos, sociales y ecologicos. Asi, el desarrollo sustentable es una estrategia que reconoce que la calidad de la vida humana es inseparable de la calidad del medio ambiente y que los problemas ambientales se relacionan en diversas formas y grados con los fenomenos demograficos.

La compatibilidad entre preservacion de recursos ambientales y mayores niveles de bienestar no es estricta; a veces ambos elementos tienen que competir porque los recursos tienen destinos alternativos, y debe tomarse una decision. El aspecto central de la compatibilidad es la necesidad de tomar una decision sobre el balance en el largo plazo, entre objetivos que a veces en el corto plazo pueden ser contradictorios.

La poblacion no es solamente un numero ni se puede circunscribir unicamente a los indicadores demograficos (tamaño, densidad, tasa de crecimiento, distribucion por edad y sexo, entre otros), sino también debe incluir a los factores economicos, sociales, culturales, tecnologicos y politicos que establecen las modalidades a través de las cuales la poblacion utiliza los recursos naturales. Es a través de factores como el nivel de desarrollo, las modalidades de produccion y de consumo, el sistema tecnologico, la concentracion y dispersion de la poblacion, entre otros, como la sociedad interactua y transforma la base de los recursos naturales y el medio. Lo ambiental adquiere sentido de esta manera respecto a la poblacion.

Son tres los problemas ambientales que tienen un alcance mundial: efecto invernadero, adelgazamiento de la capa de ozono, y pérdida de biodiversidad. En México, los principales son la erosion del suelo, disponibilidad y acceso al agua, deforestacion, desertificacion, contaminacion y disposicion de residuos.

En cuanto al efecto invernadero, la cantidad y ritmo de incremento de la poblacion tendrian un papel relevante en el aumento de la concentracion de estos gases en la atmosfera, puesto que en su mayoria son producidos por la actividad humana. Sin embargo, la emision de gases termoactivos se explica, en su mayor parte, por el uso de combustibles fosiles. En consecuencia, las medidas destinadas a preservar la atmosfera del planeta se relacionarian mas con el control de tales patrones de consumo que con -la reduccion del crecimiento demografico.

El adelgazamiento de la capa de ozono, es fruto del incremento de la concentracion de cloro en la atmosfera, provocando un aumento de la intensidad con que llegan los rayos ultravioletas a la tierra, elevando los riesgos de afecciones a la piel (especialmente cancer) y tenderia a reducir el crecimiento y la actividad energética de varias especies de plantas. Este gas es producido bajo la forma de clorofluorocarbonos, por algunos procesos industriales o por el funcionamiento de ciertos artefactos del hogar (refrigeradores, aerosoles, etc.). La generalizacion de las pautas de produccion y consumo de los paises desarrollados hara que el crecimiento de la poblacion de los paises en vias en desarrollo agrave el problema de la capa de ozono.

La pérdida de la biodiversidad se refiere a la desaparicion de especies animales y vegetales que se ha producido con gran rapidez en las ultimas décadas. Las consecuencias de la extincion de algunas de ellas podrian ser graves para el resto. Estas interrelaciones tan complejas hacen que se considere a la pérdida de la biodiversidad como un problema que puede afectar al planeta en su conjunto.

Dentro de todos los fenomenos de merma de la diversidad biologica (que abarca no solo a la especies vivas sino también a la informacion genética y a procesos ecosistémicos donde participan esas especies), el mas preocupante es el de la deforestacion. Las tendencias demograficas podrian impulsar la deforestacion a través de varios mecanismos. Las condiciones de pobreza de los campesinos, la falta de apoyo financiero y tecnologico para ellos y la concentracion del recurso tierra en pocas manos, son factores que median entre poblacion y ambiente y permiten comprender las eventuales repercusiones negativas del crecimiento demografico en el campo, induciendo la deforestacion.

El pais enfrenta complejos problemas ambientales, caracterizados por la explotacion inadecuada de los recursos naturales, la deforestacion, la erosion del suelo y la desertificacion, la pérdida de suelo organico por salinizacion, la contaminacion del aire y el agua, la acumulacion de residuos toxicos (solidos y liquidos). Todos ellos constituyen fenomenos de grave deterioro ambiental fuertemente interconectados, con causas multiples e interrelaciones complejas. Asimismo, los patrones de distribucion territorial de la poblacion se combinan con las influencias geografico-fisicas y con la organizacion socioeconomica.

Las Posibilidades De Desastre Por Los Elementos Naturales
Los riesgos naturales tienen diversos origenes: pueden ser geologicos, hidrologicos y atmosféricos. Incluyen eventos como inundaciones, sequias, heladas, vientos, maremotos, tormentas y huracanes; fenomenos como "El niño", la actividad sismica y volcanica y los deslaves. Existen otros en los que esta claramente identificada la mano del hombre, fruto de la combinacion de factores naturales y humanos; por ejemplo climas adversos y condiciones de uso inadecuadas; los incendios asociados con las quemas agropecuarias (no necesariamente existe mal uso pero si falta de control de la quema) y a la desertificacion, usualmente fruto de un inapropiado y prolongado uso agropecuario, en combinacion con condiciones de sequia. Quiza el ejemplo mas claro -ademas de las contingencias ambientales-, es el establecimiento de asentamientos en areas no optimas para ello, lo cual se agrava y puede llegar a un evento de desastre si se combina con lluvias intensas, tal y como lo vivieron gran numero de mexicanos durante la ultima temporada de lluvias.
La ubicacion de México en el Cinturon de Fuego del Océano Pacifico origina una gran actividad sismica y volcanica. La conjuncion de las placas tectonicas de Cocos, Rivera y Pacifico y las de Caribe y Norteamérica, someten al territorio a sismos de magnitud significativa. Asimismo, su ubicacion en la region intertropical ocasiona que en las costas del Mar Caribe, del Océano Pacifico y del Golfo de México, los huracanes ocasionen de forma recurrente daño a las poblaciones: por los vientos, las marejadas, las lluvias que a su vez provocan el desbordamientos de rios, deslaves e inundaciones. Ademas, entre junio y octubre los vientos del este conducen gran cantidad de humedad del Golfo de México, que al llegar a la Sierra producen las precipitaciones mas importantes del pais en las cuencas de los rios Panuco, Coatzacoalcos, Grijalva, Papaloapan y Usumacinta. Lo anterior tiene gran relevancia para el almacenamiento y dotacion de agua a las poblaciones y tierras cultivables, pero también causa serias inundaciones que perjudican a la poblacion y a la produccion.

Ejemplos de fenomenos fruto de la actividad volcanica y sismica y cuyas ocurrencias significan condiciones de riesgo para la poblacion fueron los siguientes: En 1982 hizo erupcion el volcan Chichon (Chiapas), el de Colima en 1991, asimismo, en los ultimos cinco años el Popocatépetl (México, Puebla) el Colima, el Tacana (Chiapas) y el Everman (Islas Revillagigedo) han tenido actividad con posibilidad de afectar significativamente a la poblacion. De acuerdo con el Servicio Sismologico Nacional, en 1992-1994, se registraron 75 sismos con magnitudes mayores de 5 grados Richter, que son los que llegan a producir daños.

En relacion con los fenomenos de origen hidrometeorologico, en los ultimos 10 años entraron al territorio nacional 18 ciclones, destacando el huracan Gilberto en 1988, el Gert en 1993, Henriette, Opal, Ismael y Roxane y el Dolly en agosto de 1996. El huracan Paulina en octubre de 1997, y recientemente el George y la tormenta tropical Mitch. Las lluvias que se presentaron en septiembre ultimo y que llevaron a una situacion de "extrema gravedad" a la costa chiapaneca, fueron provocadas por la depresion tropical Javier, que se localizo frente a las costas de Baja California Sur, y la tormenta tropical Frances en el Golfo de México.

Por la ultima temporada de lluvias, en el Distrito Federal se deberian reubicar cerca de 2,700 familias. A nivel nacional los estados mas afectados fueron Veracruz, Chiapas, Oaxaca, Guerrero y la Peninsula de Yucatan. En septiembre de 1998 se declaro estado de alerta al quedar al limite de su capacidad las presas de los municipios de Villa Purificacion y Cihuatlan, entre muchos otros eventos registrados. La mayoria de ellos han derivado en condiciones de emergencia por la magnitud y la intensidad que los caracterizan, por que rebasan a las acciones de prevencion y ayuda emprendidas, o bien por que las actividades y distribucion de la poblacion agravan significativamente las consecuencias a las que puede llegar un fenomeno natural.

Por lo ocurrido la ultima temporada de lluvias se manejan cifras sobre el numero de habitantes ubicados en zonas de alto riesgo, las cuales fluctuan entre 6 mil a 9 mil habitantes. Sin embargo, una primera estimacion (13 septiembre) del numero de damnificados en Chiapas, Oaxaca, Baja California Sur, Michoacan, Guerrero y Jalisco, arrojo 1 millon 200 mil personas. Lo que habla de las diferencias entre el tamaño de la poblacion que se calcula vive en condiciones de riesgo, y la que verdaderamente esta expuesta a desastres.

Si se estima a la poblacion expuesta potencialmente de acuerdo a la distribucion de la misma en ciertas zonas del pais, se llega a definir un numero mucho mayor de personas que viven bajo condiciones de riesgo. Entre 1950 y 1988, se registraron 2 700 inundaciones (en promedio, 70 por año), y un riesgo potencial para 18 millones de personas. Los estados con mayor incidencia de este tipo de siniestros son Veracruz, Sonora y Jalisco, con casi 4 millones de habitantes expuestos.

Respecto a los huracanes, de acuerdo a las zonas de ingreso al territorio nacional, Baja California Sur, Michoacan, Sinaloa, Sonora y Tamaulipas presentan una mayor recurrencia de penetracion: (cada 2 a 4 años) Se estima que unos 4 millones de personas estan expuestas al fenomeno, afectando a cerca del 40% de la poblacion localizada en 31 municipios costeros de esos estados. Con menor recurrencia ciclonica (cada 5 a 7 años), se encuentran Baja California, Campeche, Colima, Quintana Roo y Jalisco, donde en 19 de sus municipios costeros se asientan cerca de dos millones de personas.

De igual manera, la actividad del volcan Popocatépetl tiene alto riesgo de desastre por el tamaño de la poblacion distribuida en las cercanias del mismo. Conservadoramente el numero de personas expuestas asciende a 100 mil distribuidas en 30 localidades aledañas al volcan.

El medio natural, y en especial el clima, han influido en la forma como se distribuye la poblacion. Anteriormente el poblamiento se relacionaba, incluso condicionaba por la disponibilidad de recursos naturales, pero con el desarrollo se favorecen asentamientos humanos no dependientes de las condiciones ni de la disponibilidad de recursos naturales. Es el caso de la distribucion del agua en la que no existe una correspondencia entre la ubicacion de la poblacion y la disponibilidad de liquido. Mientras el mayor almacenamiento de agua se ubica debajo de la cota de 500 metros sobre el nivel del mar (msnm), principalmente hacia el sureste de la Republica, un alto porcentaje de la poblacion que habita en las ciudades grandes y medias se encuentra en altitudes mayores a los 2 000 msnm, con algunas excepciones en el norte; Tijuana, Monterrey, Hermosillo y Culiacan; Tampico, Veracruz, Coatzacoalcos y Mérida en la costa del Golfo de México; y Acapulco en la del Pacifico.

En cuanto al clima, en 1995 la mayoria de la poblacion se concentraba en la zona templada: cerca de 27 millones de personas distribuidas en 30 mil localidades, ubicadas principalmente en el estado de México (cerca de 9 millones), el Distrito Federal (alrededor de 8.5 millones), Puebla (2.5 millones en 2,450 localidades) y Michoacan (2.3 millones de personas distribuidas en cerca de 2,900 localidades). Los residentes en regiones de clima semicalido eran 17.2 millones, distribuidos principalmente en Jalisco, Guanajuato, Nuevo Leon, Veracruz y Michoacan. Habia 14.2 millones residentes en clima calido humedo, que habitaban en poco mas de 52 mil localidades, la mayoria ubicadas en Veracruz, Guerrero, Yucatan, Chiapas y Oaxaca. Cerca de 20 millones de habitantes residian en zonas de clima seco y muy seco (desértico). Estas cifras nos pueden dar idea del tamaño de la poblacion expuesta a diversos tipos de riesgo de acuerdo a su distribucion en el territorio.

Los estados mas afectados la ultima temporada de lluvias se localizan en la region de clima calido humedo, en los que también se concentra la mayoria de la poblacion indigena (64 % del total) y donde existe la mayor proporcion de viviendas sin electricidad, agua y drenaje. De aqui se deduce que la mayoria de la poblacion de los sectores economicos mas débiles se asienta en zonas de alto riesgo de desastre. De igual manera, los municipios que mas daño han padecido son predominantemente indigenas, particularmente los de Oaxaca y Chiapas.

Si bien el grado de desarrollo de los paises con cierta recurrencia de fenomenos naturales determina la manera en como éstos los enfrentan, también es cierto que en México contamos con informacion importante sobre la poblacion para prevenir y manejar las situaciones de riesgo. No se puede modificar la ocurrencia, magnitud ni frecuencia de los eventos; pero con informacion veraz y oportuna se puede proteger mejor a la poblacion y disminuir daños y pérdidas previsibles.